Impressió 3D: amic o enemic?

 

Els enviaments d'impressores 3D es dispararan el 2024, segons l'últim informe dels analistes del sector Gartner. Les vendes augmentaran un 75 per cent, amb prop de 100,000 unitats en funcionament a tot el món, abans de gairebé duplicar-se de nou el 2025. No hi ha dubte que és una tendència emocionant, però la impressió 3D representa un repte important per a la indústria, ja que ho sabem i podríem canviar per sempre la manera com funcionen els fabricants.

 

La impressió 3D està pensada per revolucionar l'etapa de desenvolupament de prototips reduint molt els costos associats i augmentant la facilitat amb què podem fer petits retocs als nostres productes. El potencial és enorme i, de moment, només hem raspat realment la superfície del que pot oferir: els beneficis i les oportunitats reals es faran evidents a mesura que aquesta nova tècnica s'impregni a parts més àmplies del negoci, anant més enllà de la creació de prototips i convertint-se en una part integral. part de les operacions.

 

Com reaccionarà el vostre director financer si els digueu que podeu reduir el vostre inventari en un 25%, simplement substituint l'estoc fàcilment replicable per una impressora 3D al magatzem? I imagineu-vos si els fabricants d'equips podrien enviar les seves màquines amb una impressora 3D perquè els recanvis es poguessin imprimir in situ en lloc de demanar-los i lliurar-los. En lloc de trucar al fabricant i esperar que arribin les peces, els usuaris podrien pagar per una descàrrega digital d'un plànol per a la peça desitjada, eliminant de manera efectiva grans parts de la cadena de subministrament.

 

Aquest escenari també ofereix als fabricants una oportunitat per operar com a servei. Tradicionalment, els serveis de manteniment més barats els proporciona una empresa independent de la que originalment va fabricar el producte, però oferir plànols descarregables seria un pas relativament petit per als fabricants, i amb un retorn de la inversió important.

 

I això sense tenir en compte l'impacte ambiental positiu que podria tenir la impressió 3D, una cosa que crec que encara no s'hagi considerat del tot. Al nivell més bàsic, només penseu en totes les milles de carretera i d'aire que ja no serien necessàries si permetéssim als propietaris d'equips imprimir les seves pròpies peces de recanvi.

 

Però això no vol dir que la impressió 3D sigui una mena de bala de plata per a la indústria manufacturera. Som un grup tradicionalment lent, de manera que sempre hi ha un element de por associat a qualsevol cosa que es descrigui com una "nova revolució industrial", i aquesta no és diferent, perquè la impressió 3D també té el potencial de revolucionar la nostra manera de treballar. altres maneres menys favorables.

 

La cobertura mediàtica de la impressió en 3D es va disparar al maig, quan Defence Distributed, una empresa nord-americana, va imprimir la primera pistola en funcionament. Malgrat les implicacions ètiques que van causar rebombori entre els membres del públic, aquest també va ser un moment significatiu per als fabricants. Si és tan senzill dissenyar i fabricar una pistola, una cosa que només persones especialment entrenades o maquinària complexa podrien produir prèviament, què és probable que succeeixi més endavant?

 

La gent podrà imprimir els seus propis cotxes? Les seves pròpies cases? Aquests poden semblar exemples extrems, però les possibilitats són realment infinites i hi ha un risc real que algun dia desaparegui la necessitat dels processos de fabricació tradicionals. Operar com a servei és, per tant, un pas important a fer, assegurant que els fabricants segueixin sent útils, rendibles i amb demanda malgrat una caiguda inevitable en la seva oferta física.

 

L'altre gran problema, destacat en un recent Simposi de Gartner a Florida, és el de protegir els vostres drets de propietat intel·lectual (IP). Gartner preveu que, per al 2023, es perdran almenys 100.000 milions de dòlars (poc més de 62.000 milions de lliures) en IP a nivell mundial cada any. També diuen que almenys un fabricant occidental important afirmarà que els lladres han robat la seva IP mitjançant impressores 3D el 2015 i, en contrast amb les lluites de la IP que veiem avui, aquests lladres probablement viuran als mateixos mercats occidentals, no Àsia.

 

En el passat, robar IP ha estat una cosa difícil, amb un espionatge sofisticat i molta planificació per part del lladre, però la impressió 3D podria facilitar-ho molt. Potser no passarà gaire abans que ningú, a qualsevol part del món, pugui imprimir articles que heu passat molts anys i moltes lliures desenvolupant. L'aparició d'un mercat negre de ple dret per als plànols no és irreal: patirà la fabricació de descàrregues il·legals de la mateixa manera que ho han fet les indústries de la música i el cinema?

 

Com tants avenços tecnològics al llarg dels anys, penseu en l'energia nuclear versus les ogives nuclears, aquest té el potencial de revitalitzar o devastar la indústria manufacturera. Els òrgans de govern i els reguladors han de garantir la legislació i la protecció adequades per als fabricants en aquest moment, de manera que estiguem en la millor forma possible per aprofitar el seu poder per sempre tan aviat com la impressió 3D realment surti.